话说人无百日好，花无百日红，即便是天命加冕的帝王，也无法逃脱自然法则的无情收割。乾隆，活到八十五岁时，终于清醒地意识到自己的皇位并非永恒。于是，他决定在岁月的洪流中做出他人生最艰难的选择——退位。
太上皇的生活 乾隆的退位并非退休。他依旧未曾放弃过多的权力，反而通过一场场精心策划的活动维系着自己的地位。嘉庆元年正月初四，乾隆迫不及待地举行了他最后一次千叟宴。这是他模仿康熙的盛举，企图再一次显示自己对百姓的亲近。 然而，这场宴会并未如他所愿，反倒成了夺命宴。由于他提高了宴会的门槛，所有参加者必须年满七十岁，宴会的规模一度达到三千多人。宁寿宫的皇极殿被精心装饰，宫廷乐队奏响乐章，乾隆一一为年老的宾客赐酒。然而，许多老人由于身体虚弱，承受不住长时间的劳累与寒冷，宴会后不少人因此丧命。 宴会虽然热闹，但乾隆的关怀反而成了部分老人的噩梦。这一幕，也令许多人开始质疑乾隆对老年人健康的关照，是否真的出于善意，还是更多地为了自己的荣耀。 依然执着的权力梦 尽管早已退位，乾隆依旧执着于权力的掌控。他的儿子嘉庆不过是一个名义上的皇帝，许多实权仍在乾隆手中。甚至连政府官员也把太上皇的旨意看作敕旨，远超圣旨的重要性。 乾隆的控制欲也延伸到生活的方方面面。尽管他本应居住在宁寿宫，但他始终不愿离开养心殿，而嘉庆则不得不住在太子宫中。更有一些阿谀奉承的大臣，继续在公文上使用乾隆的年号，令新皇的威严受损。 然而，尽管乾隆在太上皇的身份下过得并不平凡，但岁月终究是公平的。从嘉庆三年起，乾隆的记忆力开始衰退，许多日常事件他早已忘却。至1799年，他终于因过度操劳和身体虚弱，在养心殿病逝，享年八十九岁。
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